BERYL
MARKHAM - AVIATRICE E SCRITTRICE (1902 - 1986)
Nacque
nel 1902 a Leicester, Inghilterra. Nel 1906 il padre, studioso ed amante dell'avventura,
lasciò il paese per l'Africa orientale e portò con sè la
figlia. Beryl crebbe testimone della pazienza e dell'arduo lavoro del padre che
andava trasformando parti di terre incolte in una redditizia fattoria. Lei trascorreva
le sue giornate giocando con i ragazzi Nandi e andando a caccia con il capo Murani,
Arab Maina. Parlava Swahili, Nandi e Masai. Quando fu abbastanza adulta da poter
aiutare il padre si dedicò con lui all'allevamento dei cavalli da corsa.
Nel 1919 una
tremenda siccità colpì la fattoria e ne causò l'abbandono.
Il padre partì per il Perù ma Beryl rimase e divenne la prima donna
in Africa ad ottenere una licenza di allevatrice di cavalli da corsa. Sposò
Mansfield Markham nel 1927, secondo di tre matrimoni, ed il figlio Gervase nacque
a Londra nel 1929.
Nel 1931 iniziò a volare dapprima trasportando
posta, merci e qualche passeggero in un piccolo velivolo attraverso la frontiera
con il Sudan, in zone remote del Kenia, fino a quei paesi che allora erano la
Rhodesia ed il Tanganika.
Per
un certo periodo fu ufficialmente incaricata del trasporto postale in quelle zone.
Sempre in volo prendeva parte a safari in cui aveva l'incarico di rintracciare
le prede e guidare i cacciatori attraverso le pianure. Nel settembre 1936 occupò
le prime pagine del giornali in quanto prima viaggiatrice in solitaria attraverso
l'atlantico da est verso ovest partendo dall'Inghilterra e raggiungendo la Nuova
Scozia in Nord America in 21 ore e 25 minuti.
Il suo unico libro, West
with the Night (Verso l'Ovest assieme alla notte) fu pubblicato nel 1942 con
grande successo e recentemente ripubblicato, Trascorse il resto della vita allevando
cavalli da corsa ed ottenne con questi numerosi premi internazionali. All'età
di 83 anni, quando improvvisamente morì, era ancora attiva nel proprio
lavoro.
